« Definitions never hold » souligne Matt Mullican 182. In the Crack of the Dawn en déconstruit une bonne part. Il est une forme irréductible. Cela ne veut pas dire qu’aucune connaissance ne puisse être dégagée de son étude, mais pas de loi générale.

Il est dispositif avant tout.

Il est ce que les artistes ont mis en place à partir d’une position sociale et culturelle précise. Toutes les facettes du livre invalident le général en faveur du particulier et du mêlé, de l’impliqué. Son intitulé est a comic book, mais sa réception et son public se situent dans le milieu de l’art contemporain. Son petit tirage correspond à celui d’un livre d’artiste. Sa forme reprend une signalétique qui le rapproche de la bande dessinée – cases, énoncés courts, associations d’images et de textes d’une façon complémentaire et non pas illustrative, esthétique épurée proche de la ligne claire, format. Et justement concernant ce qui est mêlé, Maigret note l’existence d’une « norme cachée », hiérarchisant et confrontant le « pur » versus l’« hybride », rapidement assimilé à une forme de « bâtardise » 183. Pourtant, et ironiquement, de nombreux travaux d’art contemporain sont bien plus hybrides en terme de médiums, étant donné qu’un grand nombre de techniques y sont assimilées, à l’opposé de la bande dessinée, pour ainsi dire mono-médiale. Là encore, le livre de Mullican et Weiner déconcerte. Il fait référence à une multitudes de couches de fabrication, passant de l’univers digital et la sculpture, à la gouache, au collage puis à l’impression.

In the Crack of the Dawn est un bâtard plein de complexité savante.

Si des effets de classement culturels demeurent entre les œuvres aujourd’hui, il n’y a rien de plus erroné que de croire à l’existence d’une opposition radicale et systématique entre un art réservé aux élites, incarné par exemple en bande dessinée par l’Association, et une production de masse dénuée d’intérêt, celle des héros récurrents à grands tirages 184.

Ce mélange concerne non seulement la bande dessinée, mais il existe bien entendu dans l’ensemble de la culture. Depuis son apparition, la pratique de la bande dessinée s’est d’ailleurs accompagnée d’une certaine réflexivité, la plaçant au carrefour de plusieurs pratiques :

Face à cette prédominance d’un dessin figuratif se soumettant à la clarté du récit, des auteurs ont voulu prendre de la distance avec la sacro-sainte lisibilité du dessin. Gustave Doré, dès ses premières histoires (Les travaux d’Hercules, 1847, et Histoire pittoresque, dramatique et caricaturale de la sainte Russie en 1854) introduit, l’espace d’une page ou d’un dessin, des compositions abstraites 185.

[…]

In the Crack of the Dawn peut être l’un des objets d’étude permettant d’exemplifier une ouverture théorique, loin des « limitations identitaires de la bande dessinée 191 ».

Redécouper et rassembler les formes de In the Crack of the Dawn, et les redessiner, a pu ainsi mettre en évidence les nombreuses couches de références à une multitude de médiums et différents arts. De cette façon, on peut voir que Weiner et Mullican utilisent le langage de la bande dessinée tel que le décrit Groensteen (avec son rythme, son découpage, sa mise en séquence ou en série), font des reprises (comme celle de Swarte, touchant à un point reconnaissable, presque ontologique pour une théorie de la bande dessinée classique : la ligne claire), pour diffuser leur livre dans un espace culturel précis (les galeries d’art contemporain), et tout cela en lui donnant des labels changeants selon le moment – abstract, poetic, comic book, artist’s book – et avec une connotation plus ou moins ironique.

Ainsi, les artistes placent In the Crack of the Dawn au sein de ce qu’Eric Maigret nomme une « constellation culturelle en expansion 192 »

et laissent le dispositif faire œuvre.